هر دو ابر به‌خاطر فردیناند ماژلان، ابرهای بزرگ و کوچک ماژلانی نام‌گذاری شده‌اند. فردیناند، کاشف پرتغالی قرن شانزدهم، رهبر اولین چرخش به دور زمین در جهت غرب از اروپا به آسیاست.
این جواهرات معروف ماژلانی، درخشان‌ترین اجرام آسمان نیمکره جنوبی هستند. ابرهای ماژلانی تحت تاثیر گرانش بسیار قوی راه شیری، به دور این کهکشان می‌چرخند.
هر دو ابر ماژلان کهکشان‌های کوتوله نامنظم محسوب می‌شوند. ابر بزرگ‌تر حدود ۱۶۰ هزار سال نوری و ابر کوچک‌تر ۲۱۰ هزار سال نوری از ما فاصله دارد. ابرهای ماژلان در نمای عمیق با زاویه عریض، ساختار میله‌ای مرکزی را نشان می‌دهند.
نوردهی‌های گسترده و عمیق، سحابی‌های غبارآلود کم‌نور کهکشانی و آثار برهم‌کنش‌های جزرومدی گرانشی بین ابرهای ماژلانی بزرگ و کوچک را در تصویر نشان می‌دهد.
5858
دیجیاتو نوشت: تصویر امروز ناسا که در 21 ژانویه ثبت شده است، دو ابر برجسته‌ای را که درواقع جایی فراتر از کهکشان راه شیری قرار دارند، در آسمان شب صحرای آتاکامای شیلی نشان می‌دهد.
